Q1.矯正歯科へは相談はいつ頃がいいの？
A.口の中の状態は一人ひとり違うので一概には言えませんが、やはり「あごが成長段階にある幼児期」から矯正歯科医が定期的に観察していくのが理想的。と言うのも、歯並びや咬み合わせの問題は、歯の土台となるあごの形や大きさと切り離せないため。 そして、一般的には7〜8歳から歯を動かす治療を始めることが多いようです。それは、ちょうど上下の前歯が永久歯に生え変わり、将来の歯並びがある程度予測できる年齢だということと、患者である子ども自身に治療に対する自覚が生まれることが理由として挙げられます。
しかし、あごの骨格に問題のある受け口や開咬、交叉咬合といった不正咬合は、早めに治療したほうがよい場合もあり、ケース・バイ・ケース。相談したからといって、その診療所で治療しなければならないことはないので、まずは気軽に相談に行ってみましょう。ちなみに、初診・相談は予約制。料金は診療所によってまちまちですが、目安として3,000円程度となっています。

Q2.子どものうちから始めることのメリットって？
A.ずばり、成長発育を利用できること！子どもと成人の矯正歯科治療のもっとも大きな違いは、成長発育を利用できるかどうか。
そもそも咬み合わせや歯並びの悪さは、歯だけではなく、あご（骨格）にも問題がある場合が多いのですが、成長が止まってしまった大人の場合、不正咬合は歯の移動で治すしかありません。そのため、乱ぐい歯などの場合、健康な歯を抜歯しなければならないケースも多々あります。

一方、発育過程にある子どもの場合、上下のあごの成長を抑制したり、促したいりして治すことができます。要するに、骨格と歯並びの両面から治療していけるわけですね。そのため、健康な歯の抜歯を回避できることも。また、使用する矯正装置も比較的シンプルなものになるのと、子どもはむし歯や歯周病などによる治療あと（修復物や補てつ物）が大人に比べて少ないため、矯正装置の装着がカンタンにできるのもメリットです。

さらに、学校や近所にも矯正歯科治療中の子どもが多いので、疎外感もなく、治療になじむのも早いでしょう。 ただし、子どもの場合、本人のやる気というより親の意向で治療を始めることも多く、矯正歯科治療に前向きではないケースも考えられます。家族のサポートで子どものやる気を持続させてあげることもお忘れなく。

Q3.子どもの歯並びに問題がないかどうか、どうやって見極める？
A.下のチェックリストを参考に！ 小学生であれば、具体的に次のようなポイントをチェックしておきましょう。

□6歳臼歯（第1大臼歯：前から６番目の歯）は正常に生えてきた？
□上の2本の前歯（乳歯）の間に、５mm以上のすき間がある？
□乳歯の前歯は自然に永久歯に生え変わった？
□側切歯（前から2番目の永久歯）が歯列からはみ出さずに生えている？
□前歯の咬み合わせが上下で反対になっていない？
□指しゃぶりや舌を突き出すクセはない？
□奥歯を咬み合わせても、上下の歯が左右にズレない？

上のチェックリストにひとつでも当てはまる箇所があれば、矯正歯科専門開業医のもとへ相談を。

Q4.子どもの治療費は、大人より安いの？
A.基本的には大人と変わりません。ただし…。
治療の難易度や治療期間、治療方法、使用する装置などによっても、費用の総額は40万円から120万円程度まで大きく変わってくるので、納得いくまで先生から説明を受けることをおすすめします。 なお、治療費の支払い方法も矯正歯科医院によって異なりますが、現在では多くの医院が分割支払いを採用しているので、支払方法に関しても一度、問い合わせてみるといいでしょう。