訪れたのは、美紀さんのホワイトニングを手がけた、「関根歯科医院」（東京・八王子）。主任歯科衛生士の小川和恵さんにお話をうかがいました。

キャリア13年の主任歯科衛生士、 小川和恵さん。

「最近は雑誌やインターネットなどでホワイトニングの情報が増えたため、患者さんのほうから歯の色について相談を受けたり、実際に施術したりするケースが増えてきました。特にうちの場合は、若い方だけでなく40代から60代までの方も目立ちます。やはり女性のほうが数としては多いですが、男性もずいぶん増えましたね」

しかし、歯は年齢を重ねるほどむし歯や歯周病といった問題を抱えがち。ホワイトニングを受けるにも、こうしたことがネックになるのでは？

「そうですね。たしかにむし歯や歯周病がある方は、それを治してからになります。ただ、治療が終わればホワイトニングが可能ですし、歯を白くしたいという思いが動機になって、口の中のケアに熱心になるのは素晴らしいことだと思うんです」

ホワイトニングには、全工程を歯科医院で行う「オフィスホワイトニング」と、自宅で行う「ホームホワイトニング」の2種類があります。それぞれに利点がありますが、関根歯科医院では一度の施術で歯が白くなるオフィスホワイトニングのほうが人気だとか。

その施術の流れをおおまかにまとめると…。