ブラケットやワイヤーなどの矯正装置で、歯を理想的な位置に動かしていく矯正歯科治療。歯並びが整って矯正装置をはずしたら治療はもう終わり！ と思っている人、多いのではないでしょうか？ 実際、歯から矯正装置がとれるとホッとするもの。でも、美しく整った歯並びをキープするのは、実はその後が正念場。矯正装置で歯を動かす「動的治療」が終了した後は、「リテーナー」と呼ばれる装置を使った保定治療が始まるのです。

保定（retain/リテイン）とは、文字通り、歯を今の位置で固定させること。矯正装置をはずしてそのままにしておくと、歯の位置は少しずつ変化してしまいます。リテーナーは、こうした変化を防ぎ、整えた歯並びをその位置で安定させるための装置。歯を動かすわけではないので、つけていても痛みはありません。また、自分で取りはずしができるものも多く、矯正歯科の診療所では治療前の歯並びや各自の好みによってリテーナーのタイプを使い分けています。

取りはずしが自由にできるタイプだと、ついついはめている時間が短くなりがちですが、キレイな歯並びをキープするには、毎日マジメにつけることが大切。特に、矯正装置がとれてから半年間は後戻りしやすい時期なので、食事と歯磨きのとき以外は常にリテーナーをはめているのが鉄則！ なくしたり壊したりしたときのために、スペアを最初から用意しておくのもおすすめです。

ところで、治療後の後戻りは、いったいどうして起きるのでしょうか？